防治水土流失，保护、改良与合理利用山丘地区和风沙区水土资源，维护和提高土地生产力的综合性科学技术。水和土是人类赖以生存的基本物质，是发展农业生产的基本要素。水土保持对于发挥水土资源的经济效益、生态效益和社会效益，发展山区、丘陵区和风沙区的生产和建设，整治国土、治理江河，减少水、旱、风沙等灾害，维持生态系统平衡，具有重要意义。

 　 研究内容 　主要有：
    ① 水土流失 的形式、分布与危害；
    ②水土流失规律与水土保持原理；
    ③水土资源评价方法及 水土保持规划 ；
    ④ 水土保持措施 ；
    ⑤水土保持效益，包括生态效益、经济效益；
    ⑥水土保持法规及管理。

    由于水土保持是一门综合性的科学技术，它与一些基础性自然科学、应用科学、地球科学和环境科学如气象学、水文学 、土壤学、耕作学、作物栽培学、造林学、水工结构、 水力学 、 农田水利 、环境保护、自然资源保护、景观生态学等均有密切关系。

 　 治理原则为保护、改良与合理利用水土资源，除科学地制定水土保持规划、贯彻执行水土保持法规外，还必须采用综合性的水土保持技术措施。综合技术措施的主要内容有： 水土保持农业耕作措施 ； 水土保持林草措施 ； 水土保持工程措施 。

    各项技术措施规划与设计应当遵循的原则有：
    ①把调节地表径流，减小 坡地径流损失放在首位。为此，要提高土壤透水性及持水能力；在斜坡上修筑拦蓄径流或安全排导径流的工程措施，改变小地形；利用植被调节、吸收或分散地表径流，减小径流的侵蚀能力。
    ②提高土壤的抗蚀性。可采用整地、增施有机肥料和土壤聚合物、种植根系固土作用强的作物等。
    ③增加植被覆盖度，提高植被的防护作用，营造水土保持林草，调节地表径流，防止侵蚀。
    ④对于已受侵蚀的土地，除防止进一步侵蚀外，要辅以土壤物理化学性质改良，提高土壤肥力，把土地的保护与改良结合起来。
    ⑤开展 小流域综合治理 ，使生物措施与工程措施相结合，集中治理，连续治理。
    ⑥因地制宜，充分考虑不同地区的自然条件、水土流失特点及社会经济条件，进行水土保持综合治理措施体系的规划和设计。
    ⑦优化选用生态经济效益优良的方案。

　　展望 　目前全世界土壤侵蚀面积已达2500万km ,占全球陆地总面积的18.5%全球年土壤侵蚀总量约600亿t，其中由河川输移入海的泥沙约200亿t。全世界每年因土壤侵蚀而退化的土地为5～7万km ,预计到20世纪末要增加到10万km 。据联合国预测,世界人均耕地到2000年时，将由1980年的0.37公顷减少到0.25公顷。随着世界人口的增长,人类对粮食的需要量将不断增加 这就要求在全世界范围内更好地防止水土流失，保护、改良与合理利用现有的水土资源。在发展山丘区及风沙区的农业、工业、交通等事业的过程中，要特别注意防止新的水土流失，采用农业集约经营措施，防止现有耕地退化。随着社会的发展，改善环境质量日益迫切。水土保持今后除了继续为改善农业生产条件服务外，在建立人工生态系统，维持生态平衡方面，将发挥日益重要的作用。在小流域 综合治理中，对水土资源保护、改良与合理利用的工作，将与流域内其他自然资源的保护与合理利用，更紧密地结合起来。在水土保持综合治理实践中，要求更多地引进新技术，诸如在农业、 林业、 牧业、水利等方面的新科技成就。在水土流失观测与土壤侵蚀预报中，会更多地采用遥测、遥控、遥感技术以及信息处理技术。为了综合地、准确地评价水土保持的生态效益、经济效益及社会效益，不同水土流失类型区小流域综合治理效益的定位观测也将进一步发展。